‘Ik ben Kavita, ook in mijn leiderschap’

Hoe word ik een krachtigere leider, zonder mij anders voor te moeten doen dan ik ben? Met die vraag worstelde manager Kavita Hira (41). ‘Het gaat erom dat je leert leidinggeven vanuit wie jij bent en wat jij belangrijk vindt.’

‘Ik ben geen andere leider geworden, maar ik weet nu wel wat mijn kracht is en sta daarvoor’, vertelt Kavita Hira. Ze is manager bij de rijksoverheid en merkte dat ze het als jonge vrouw van kleur moeilijk vond om voldoende bij zichzelf te blijven als leider. ‘Hoe hoger je in de boom komt, hoe meer managers een mannelijke leiderschapsstijl hebben. Ze slaan bijvoorbeeld vaker met hun vuist op tafel en hechten waarde aan het volgen van de agenda, zonder zijpaden in te slaan. Daar is niets mis mee, maar het is niet wie ik ben. Toch merkte ik dat ik me aan hen aanpaste en minder naar mijn eigen gevoel luisterde.’ Na het volgen van de training Leiderschap door Vrouwen bij trainingsinstituut de Baak weet ze dat ze niet meer one of the guys hoeft te zijn.

Lichamelijk welzijn

Kavita had een paar jaar geleden al BaakBoost gedaan, een high impact-versie van de training Management van Mensen bij de Baak, en wist dus wat ze kon verwachten. ‘Dat was me heel goed bevallen. Je bent tijdens een training bezig met je persoonlijke ontwikkeling, maar er is ook aandacht voor je lichamelijke welzijn: het eten is gezond, in de ochtend zijn er bijvoorbeeld yogasessies en je kunt een duik nemen in zee of een boswandeling maken, afhankelijk van of de training in Noordwijk of Driebergen is. En tijdens een training overnacht je op de locatie, zodat je echt aan jezelf kunt werken zonder afgeleid te worden door het gezin of na te denken over de vergadering die over een uur begint.’

Krachtige vrouwen

De keuze om nu weer voor de Baak te gaan, was dus snel gemaakt. Ook omdat ze er de training Leiderschap door Vrouwen kon volgen. ‘Bij eerdere trainingen die ik volgde, was er altijd wel een man in de groep die zei: “Joh, trek je niets aan van de kritiek die je krijgt. Jij komt echt sterk genoeg over.” Dat is natuurlijk heel goed bedoeld, maar het is geen handvat. En dat had ik nodig. Doordat ik deze training volgde met elf andere krachtige vrouwen, konden we vanaf dag één met elkaar de diepte in gaan en ons waar nodig kwetsbaar opstellen. Dat voelde heel goed.’

Praktijk en theorie

Vier keer kwamen de deelnemers twee dagen bij elkaar op een landgoed in het bos in Driebergen. Tussendoor brachten ze het geleerde stapsgewijs in de praktijk. Ze werden gekoppeld aan een buddy uit de groep. Dit is een van de mededeelnemers uit de training met wie je tussendoor kon bespreken hoe het ging. ‘In die dagen op locatie leer je veel, maar in zo’n bubbel is het altijd anders dan in de praktijk. Doordat we de kans kregen om het geleerde toe te passen, het konden bespreken met een mededeelnemer en bij de volgende module konden reflecteren op hoe het ging en waar we nog moeite mee hadden, konden we het ons echt eigen maken.’

Leidinggeven vanuit wie jij bent

Wat er dan zoal werd geleerd? In elk geval niet dat je iemand anders moet worden, zegt Kavita. ‘Er wordt geen mal gecreëerd waardoor je na afloop allemaal eenzelfde type leider bent – gelukkig niet. Het gaat er juist om dat je leert leidinggeven vanuit wie jij bent en wat jij belangrijk vindt. In mijn geval wordt dat mede bepaald doordat ik een relatief jonge vrouw ben – ik ben nu 41 – en door mijn achtergrond. Ik ben geboren in Amsterdam, maar ook opgegroeid in een Hindoestaanse gemeenschap. Daarin staat het collectief voorop en is bescheidenheid belangrijker. Westerse culturen zijn over het algemeen individualistischer. Ik vind het belangrijk om samen tot een resultaat komen. En ik wil dat iedereen zich goed voelt. Ik vraag bijvoorbeeld vaker naar datgene wat niet wordt uitgesproken. Voel ik spanning tussen mensen? Dan leg ik dat op tafel. Of zie ik dat iemand niet goed in zijn vel zit? Dan ga ik het gesprek daarover aan. Voorheen onderdrukte ik dat gevoel vaak tijdens managementoverleggen, door de training weet ik dat dat juist iets is wat mij een goede en krachtige leider maakt – op mijn eigen manier.’

De Baak is een trainingsinstituut voor persoonlijke ontwikkeling en leiderschap. Sinds de oprichting in 1947 helpt de Baak generaties aan professionals en leidinggevenden bij hun persoonlijke en professionele ontwikkeling. Bij de Baak train je op bijzondere locaties: midden in het bos of met uitzicht op zee. Plekken waar rust en ruimte is om even stil te staan. Ruimte om te ontdekken wie je bent en om ergens beter in te worden. Ontdek wat de Baak voor jou kan betekenen. Kijk voor meer informatie op debaak.nl.

Workshops en theorie

Om erachter te komen welke leiderschapsstijl bij wie past, kregen de verschlilende deelnemers afwisselend workshops en theorie. ‘We hadden bijvoorbeeld een tangoworkshop om te ontdekken hoe je leidt en hoe je je laat leiden. Durf je los te laten? Of juist de leiding te nemen? In managementboeken staat heel vaak dat je ruimte moet geven aan anderen of moet loslaten. Maar kun je dat ook echt? Wat straal je uit als je leidinggeeft of je juist laat leiden? En hoe geef of pak je de ruimte die daarvoor nodig is? Na afloop bespraken we wat we zelf hadden ontdekt en vertelden de anderen wat zij hadden gezien.’ Maar er werd ook geluisterd naar inspirerende vrouwelijke leiders die vertelden wat hun ervaringen waren met leiderschap en hoe zij omgingen met wat Kavita ‘het spel van macht, politiek en beïnvloeden’ noemt.

Compassie en inlevingsvermogen

Nu, een jaar later, zegt Kavita: ‘Ik heb mijn werk altijd al leuk gevonden, maar ik ben meer gaan genieten van de manier waarop ik het doe. Dat hoor ik ook van collega’s, ze zien dat aan me. Ik begrijp het spel beter en weet hoe ik daarin kan acteren zonder dat ik aan mezelf voorbijga. En ik kan ook om mezelf lachen, want natuurlijk doe ik niet alles perfect, maar ik zie nu dat anderen dat ook niet doen. Ik heb meer zelfkennis en kan daardoor met compassie naar mezelf kijken. Leiderschap bestaat voor mij uit compassie en inlevingsvermogen. Dat heb ik nu niet alleen voor anderen, maar ook voor mezelf – en dat straal ik uit. Maar het zit ook in heel kleine dingen. Tijdens de training leerde ik om geaard te staan: stevig, zodat ik letterlijk niet uit het lood ben te slaan, en tegelijkertijd ontspannen. Dat zien anderen ook, bijvoorbeeld wanneer ik mijn punt maak tijdens een vergadering.’

Niet langer one of the guys

Een nieuwe training behoort voor Kavita zeker tot de mogelijkheden. ‘Je bent nooit klaar met het ontwikkelen van je leiderschapsstijl. Er is altijd ruimte om te groeien, dus ik sluit niet uit dat ik nog eens een training ga volgen bij de Baak. Misschien is het over een paar jaar wel tijd voor een executiveprogramma. Maar de training van vorig jaar voelt voor mij als life changing. Ik durf nu op mijn intuïtie te vertrouwen. Ik weet: wat ik doe, is misschien anders dan hoe een ander het zou doen, maar het is wel goed. Ik probeer niet langer one of the guys te zijn. Ik sta in mijn kracht, of dat nu vrouwelijke kracht is of niet; ik ben Kavita – ook in mijn leiderschap.’