‘Vrouwenemancipatie vormt de kern van ons DNA’ 

Van carrières stimuleren in de wetenschap tot optreden tegen straatintimidatie. L’Oréal Groupe doet er alles aan om de positie van vrouwen te versterken. ‘Vrouwen zijn onze belangrijkste doelgroep en daarom willen we voor hen het verschil maken’, vertelt corporate affairs & engagement director Coco Aarts.   

Vertel, wie ben je en wat doe je als corporate affairs & engagement director?  

‘Vanuit mijn rol ben ik verantwoordelijk voor alle interne en externe communicatie van de L’Oréal Groupe in de Benelux. We vinden het onder andere belangrijk om te laten zien dat we een duurzaam, eerlijk, inclusief en divers bedrijf zijn. Daarnaast ben ik zelf ook heel erg betrokken bij onze ambitie om de positie van vrouwen binnen en buiten L’Oréal te versterken.’ 

Waarom vindt L’Oréal Groupe het zo belangrijk om die positie van vrouwen te ondersteunen?  

‘Al zolang we bestaan, staan vrouwen en hun behoeftes in ons bedrijf centraal. Het hoort bij ons DNA. L’Oréal is begin 1909 opgericht door een wetenschapper, die de eerste veilige haarkleuring voor vrouwen op de markt bracht. Veel vrouwen kleurden hun haar in die tijd met gevaarlijke chemicaliën, waardoor de hoofdhuid pijn deed en het haar uitviel. Wij brachten daar met de ontwikkeling van een nieuw product verandering in. Of denk aan L’Oréal Paris, een van onze bekendste merken. In de jaren 1970 hadden we voor dat merk al de reclamezin Because I’m worth it – “Omdat ik het waard ben”. Dat was baanbrekend, omdat we ons daarmee richtten op vrouwen en hun eigenwaarde. Ze hoefden zich niet mooi te maken voor mannen, maar voor zichzelf. We gebruiken die slogan nog steeds.’ 

Op welke manieren helpen jullie vrouwen? 

‘We hebben verschillende programma’s om vrouwen te ondersteunen. Een voorbeeld daarvan is For Women in Science, waarmee we vrouwelijke wetenschappers helpen in hun carrière. Je ziet vaak dat vrouwen na het afronden van hun PhD om allerlei redenen uitvallen. Bijvoorbeeld omdat mannen meer kansen krijgen of omdat ze de combinatie met het moederschap lastig vinden.  

Wij willen de barrières die ze ervaren weghalen. Daarom zijn we 25 jaar geleden met Unesco dit programma gestart. In Nederland bieden we vrouwen de kans om een jaar lang aan een onderzoek te werken aan het NIAS-instituut. Daarbij richten we ons bewust op de meer door mannen gedomineerde studies, op het gebied van technology, engineering en mathematics, zodat we echt verschil kunnen maken.’ 

Jullie hebben ook een programma tegen straatintimidatie? 

‘Klopt. 80% van de vrouwen krijgt te maken met straatintimidatie. Daarom hebben we het Stand Up-programma ontwikkeld. Daarin leren we mensen hoe ze kunnen reageren als ze het zien gebeuren of als het henzelf overkomt. Dat doen we aan de hand van fysieke workshops bij bedrijven en overheden, maar ook met een onlinetraining. Alleen in Nederland hebben we zo al 25.000 mensen getraind. 

Maar onze impact reikt verder dan alleen de mensen die we getraind hebben. We zijn de nummer één beautyspeler van de wereld en hebben 37 verschillende merken. Met onze mediacampagnes hebben we een ontzettend groot bereik. Dat willen we gebruiken om bewustzijn te creëren rondom dit onderwerp. We zien het als onze maatschappelijke verantwoordelijkheid om ons hiervoor in te zetten.’ 

Heb je nog een voorbeeld van zo’n programma? 

‘Neem de Kérastase Power Talks. Dat zijn gratis online en offline mentorsessies voor vrouwen tussen de 18 en 35 jaar oud in Nederland, België en Luxemburg. Met het doel om de zogenaamde confidence gap – het verschil in zelfvertrouwen – tussen mannen en vrouwen te dichten. Het blijkt namelijk dat vrouwen wereldwijd te weinig zelfvertrouwen hebben en daardoor bijvoorbeeld niet solliciteren, geen promotie durven vragen of zelf iets gaan ondernemen. Met deze mentorsessies proberen we die vrouwen te empoweren, zodat ze wel voor hun dromen durven gaan en financieel minder afhankelijk worden van een man.’  

Hoe vinden jullie de juiste vrouwen die aan deze programma’s kunnen meedoen? 

‘Daarvoor werken we samen met non-profitorganisaties, ngo’s. Wij hebben als marktleider de middelen om alle initiatieven te financieren en er bekendheid aan te geven. De ngo’s hebben de kennis om de programma’s uit te voeren en het lokale netwerk om de juiste mensen te vinden die er behoefte aan kunnen hebben. In die samenwerking zit onze kracht.’ 

Zien we van die ambities ook iets terug in jullie eigen organisatie?  

‘Ja, zeker. Het begint allemaal intern, met je eigen mensen. Wij moeten dus zelf het goede voorbeeld geven door een goede representatie te zijn van de maatschappij. Nu zijn we een bedrijf dat over het algemeen heel veel vrouwen aantrekt – wereldwijd is 70% van onze medewerkers vrouw. Maar het blijft een uitdaging om hen naar de top te krijgen. Daarom proberen we ze bewust vaker promotie te geven.’ 

In hoeverre gaan deze ambities samen met jullie commerciële doelen?  

‘Het heeft juist een hele sterke commerciële component. Het is namelijk wetenschappelijk aangetoond dat diversere teams beter presteren. En dat is ook logisch, omdat je met verschillende achtergronden meer inzichten hebt. Dat kan ik inmiddels ook uit eigen ervaring beamen. We hebben hier een directie van verschillende etniciteiten en culturen. Soms kan dat best een beetje schuren, maar uiteindelijk leiden al die verschillende perspectieven vaak wel tot betere oplossingen, waar veel meer mensen blij mee zijn.’ 

Wat hopen jullie in de toekomst nog voor vrouwen te bereiken? 

‘Ik ben zelf moeder van twee kinderen en ik merkte dat er, toen ik directeur werd, steeds meer vrouwen naar me toe kwamen met de vraag: hoe doe je dit? Hoe combineer je het gezinsleven met zo’n verantwoordelijke job? Ik ben daarom samen met collega’s een initiatief gestart, waarmee we ouders samenbrengen, zodat ze het kunnen hebben over de uitdagingen en oplossingen die je als bedrijf kunt bieden. Die initiatieven zou ik heel graag nog groter maken, omdat ik merk dat het breder speelt.  

Daarnaast willen we ons wereldwijd nog meer richten op het dichten van de loonkloven wereldwijd en ook zelf in onze organisatie meer vrouwen aan de top krijgen. We hebben al veel vrouwen op leiderschapsposities, maar willen ook echt een 50/50-verdeling realiseren in de board of directors. Zodat we het meest inclusieve beautybedrijf ter wereld zijn en blijven.’