L’Oréal Groupe maakt impact met verduurzaming: ‘Je moet innoveren om toekomst te hebben als bedrijf’

Met maar liefst 36 merken is de L’Oréal Groupe de nummer één beautyspeler van de wereld. Die positie zetten ze in om een positieve impact te maken op de maatschappij en de planeet. ‘Je kunt geen beautybedrijf zijn en lelijk zijn voor de planeet’, aldus Erik Troost, die als chief sustainability officer L’Oréal Benelux verantwoordelijk is voor de duurzame ontwikkeling van het bedrijf.

Erik, wat doe je als Chief Sustainability Officer in de Benelux?

‘Dat is nogal een mond vol, hè. Maar het komt erop neer dat ik verantwoordelijk ben voor de duurzame ontwikkeling van de L’Oréal Groupe in de Benelux. We hebben in totaal 36 merken binnen de groep. Van Garnier tot Kérastase en van Armani tot Vichy. Al die merken moeten voldoen aan de duurzaamheidsdoelstellingen die we hebben geformuleerd.’

Waarom vinden jullie het zo belangrijk om jullie als beautybedrijf in te zetten voor een duurzamere wereld?

‘We zijn ons bewust van de verantwoordelijkheid die we hebben. Je kunt geen beautybedrijf zijn en lelijk zijn voor de planeet. Maar we willen er over tientallen jaren als bedrijf ook nog zijn. Als we onze bronnen nu uitputten, kunnen we straks geen producten meer maken. De keuzes die we maken zijn heel erg gericht op de lange termijn. Als je op die manier denkt, ga je automatisch duurzame keuzes maken.’

Jullie doelstellingen zijn vastgelegd in het programma L’Oréal for the Future. Wat is dat precies?

‘L’Oréal for the Future is het duurzaamheidsprogramma dat we in 2020 hebben geïntroduceerd. We zijn binnen de groep al ruim 25 jaar bezig met duurzaamheid, maar dit programma onderscheidt zich omdat het wetenschappelijk is onderbouwd. We hebben becijferde doelstellingen gesteld tegen een duidelijke tijdlijn en kunnen daardoor ook de voortgang monitoren en de impact staven. Ook kijken we niet meer alleen naar wat wij zelf als groep doen, maar nemen we onze hele waardeketen mee. Vanaf de ontwikkeling van de verpakking totdat het bij de eindgebruiker thuis in de container belandt. Daarom is het ook belangrijk dat we iedereen bij onze ambities betrekken: de leverancier die het moet maken en de consument die onze duurzame producten uiteindelijk gaat kopen.’

Wat zijn de belangrijkste doelen die jullie voor 2030 willen halen?

‘We hebben in totaal veertien verschillende doelstellingen geformuleerd, die vallen onder vier hoofdpijlers. De eerste pijler is klimaat en gaat bijvoorbeeld over de uitstoot van CO₂. Ons doel is om in 2030 “net zero” te werken. Dat betekent dat we de uitstoot van uitstootgassen volledig neutraliseren: door de uitstoot eerst zoveel mogelijk te verlagen en op termijn ook weer compenseren.
De tweede pijler is biodiversiteit. Ruim 90% van onze ingrediënten heeft een natuurlijke oorsprong. Wij zijn dus erg afhankelijk van de natuur. Daarom willen we daar op een constructieve manier gebruik van maken, door op een duurzame manier te produceren zonder onze bronnen uit te putten, zodat we geen negatieve invloed hebben op de planeet.
De derde is circulariteit en gaat met name over onze verpakkingsmaterialen. We willen bijvoorbeeld het plastic van onze flacons beter recyclen. Mede daarom hebben we in januari 2025 onze navulverpakkingen geïntroduceerd. Voor vrijwel al onze merken hebben we nu “refills”, waardoor we niet alleen besparen op verpakkingsmateriaal, maar ook op transport.
De vierde pijler is sociale ontwikkeling. Vanuit de gedachte dat duurzame ontwikkeling samengaat met sociale ontwikkeling, hebben we allerlei programma’s opgezet voor het belangrijkste deel van onze doelgroep: vrouwen. Van wetenschappelijke ontwikkeling tot carrièreontwikkeling, vrouwelijk ondernemerschap en trainingen over hoe je omgaat met agressie op straat.’

Hoe vertalen die duurzaamheidsdoelstellingen zich naar concrete projecten?

‘Bijvoorbeeld in de vorm van de nieuwe shampooflessen van L’Oréal Paris Elvive. Een team heeft bekeken hoe we het ontwerp van de oude flacon beter en slimmer konden maken. Ze hebben de hoeveelheid verpakkingsmateriaal met 20% weten te reduceren. Met de navulverpakkingen, die ik net al noemde, besparen we nog eens 60% plastic. Daarnaast zijn de shampooflacons gemaakt van 100% gerecycled kunststof en de navulverpakkingen van 100% monomateriaal. Dat betekent dat ze gemaakt zijn uit één soort materiaal, waardoor we het nog makkelijker kunnen hergebruiken. De consument zal zich hier niet zo bewust van zijn, maar het is voor ons een heel grote ontwikkeling.’

De navulverpakkingen besparen ook op transport, omdat er efficiënter gebruik wordt gemaakt van de ruimte. Wat doen jullie verder nog om de uitstoot uit transport te verminderen?

‘We rijden van de fabriek naar de distributiecentra en van de distributiecentra naar de klant. Dat zijn heel wat vrachtwagens en die impact willen we verlagen. Daarom stappen we zoveel mogelijk over op elektrische voertuigen en biobrandstof. Op die manier hebben we in 2024 34% minder uitstoot gerealiseerd dan het jaar ervoor. En in 2023 hadden we al 30% minder uitstoot dan in 2022.’

Jullie hebben ook een duurzame fabriek in Libramont. Wat maakt deze fabriek zo duurzaam?

‘Om te beginnen draait de hele fabriek volledig op hernieuwbare energie. We produceren onze eigen energie met behulp van een biomethanisatie-installatie. Dat is nogal een technisch verhaal, maar het komt erop neer dat we biologisch afval in een vat verzamelen, waar het kan fermenteren, zodat er methaan vrijkomt. Dat gebruiken we voor onze generator en zo leveren we niet alleen stroom aan de fabriek, maar ook aan de omliggende dorpen. Daarnaast maken we gebruik van de Waterloop-technologie. In onze productieprocessen maken we veel gebruik van water. Daarom hebben we een gesloten systeem gemaakt, waarin we water kunnen hergebruiken voor het reinigen van vaten, productiesystemen enzovoorts. Zo besparen we 200.000 m³ water per jaar – net zo veel als 600 huishoudens bij elkaar verbruiken.’

Wat zie je als jullie grootste succes tot nu toe?

‘Er is niet één groot succes. Het is een proces, waarin we elke dag kleine stapjes in de goede richting zetten. Samen hebben al die stapjes een steeds grotere invloed. Wat ik wel leuk vind om te noemen is de overname van Gjosa, een start-up die waterbesparende douchekoppen maakt voor kapsalons. De douchekoppen helpen hen 65% warm water te besparen en daarmee dus ook aardgas en CO₂-emissie.’

Welke rol spelen dit soort partnerschappen in deze transitie?

‘Een heel belangrijke rol. We zoeken bewust partnerschappen op om onze impact groter te kunnen maken. We werken bijvoorbeeld al heel lang samen met Episkin, die een menselijke opperhuid in het laboratorium nabootsen, zodat we onze cosmetica daar veilig op kunnen testen. We testen al sinds 1989 niet meer op dieren en dat is mede dankzij deze techniek. Maar we werken ook samen met de headspace-technologie voor de ontwikkeling van onze parfums. Dankzij deze technologie om moleculen te analyseren en te kopiëren, hoeven we geen eindeloze bloemenvelden meer te ontwikkelen ten koste van biodiversiteit en natuur. Daardoor is de impact van onze parfums op de planeet vele malen kleiner. En zo blijven we ons steeds verbeteren.’

Wat doen jullie nu echt anders dan andere multinationals die claimen dat ze duurzaam zijn?

‘Dat vind ik lastig te zeggen, want ik kan niet kijken aan de achterkant van andere bedrijven. Maar ik ben wel overtuigd van onze manier van werken, omdat alles wat we doen wetenschappelijk onderbouwd is. Doordat we overal cijfers van hebben, weten we precies waar we mee bezig zijn. En zo komen we soms ook tot nieuwe inzichten, waardoor we onze koers kunnen bijstellen als dat nodig is. Jaren geleden dachten we bijvoorbeeld dat “tote bags”, van die katoenen tasjes, duurzaam waren, omdat er geen plastic in wordt gebruikt. Intussen weten we dat de impact op emissie en waterverbruik bij de productie van een tote bag 7.000 keer zoveel is dan bij de productie van een plastic tasje. Dus of het echt beter is, hangt volledig van de situatie af en van hoe vaak het wordt hergebruikt.’

Hoe zie je de combinatie van duurzaamheid en commercie?

‘Duurzame ontwikkeling en economische ontwikkeling gaan hand in hand. Ik geloof dat je duurzaamheid nodig hebt om commercie te kunnen bedrijven. Innoveren is verduurzamen: vooruitlopen op wat er gaat komen. Daar moet je in investeren. Het ontwikkelen van onze nieuwe shampooflessen kostte ons eerst geld, maar straks gaan we een kantelpunt voorbij waardoor het ons ook iets gaat opleveren.’

Hoe zie je die duurzame toekomst van L’Oréal verder?

‘Het is een marathon, geen sprint. Ik geloof dat we op de goede weg zitten, maar we moeten blijven volhouden. De Earth Overshoot Day, de dag waarop de mens alle natuurlijke bronnen heeft verbruikt die de aarde in een jaar kan vernieuwen, schuift steeds verder naar voren. We zien dat het nodig is. Daarom blijven we vasthouden aan onze doelstellingen om een steentje bij te dragen.’