Sporters van TeamNL met een sterke verbinding online tijdens de Winterspelen

Contact met mensen thuis, resultaten kunnen bijhouden en coaching op afstand. Voor de sporters van TeamNL is een goede verbinding onmisbaar. Zéker tijdens evenementen in het buitenland, zoals de Olympische Winterspelen in Milaan. Daarom benaderde TeamNL Odido Business en Internet on Demand. Voor een vaste, snelle en stabiele internetverbinding, ook hoog in de Italiaanse bergen.

Rens Elbertsen is projectleider TeamNL Games Operations. Samen met zijn collega’s zorgt hij dat alle operationele zaken tijdens sportevenementen goed zijn voorbereid en geregeld. Een stabiele internetverbinding speelt daarin een grote rol. Elbertsen: ‘Sporters hebben goed internet nodig. Dat is belangrijk vanwege een aantal dingen. Ten eerste wordt het verwerken van onlinedata steeds belangrijker, zoals informatie over hun prestaties in specifieke apps. Ook gaat het uiteraard om contact met thuis en om ontspanning, zoals tussendoor een Netflix-serie kijken.’

Tijdens deze Olympische Winterspelen lag daar een extra uitdaging. De locaties zijn verspreid over een enorm gebied: van Milaan tot hoog in de Alpen. ‘Al die locaties moeten goed verbonden zijn. En ook onderweg van plek naar plek moeten sporters en staf via een hotspot online kunnen zijn.’ 

Niet afhankelijk van lokale wifi 

TeamNL wilde niet leunen op de lokale wifi en voorbereid zijn op de grote drukte op het netwerk. Elbertsen had al goede ervaringen met Internet on Demand, specialist in 5G-oplossingen, bij eerdere evenementen. De combinatie met Odido Business, als partner van TeamNL, voelde gelijk als de perfecte match. Elbertsen: ‘Ik weet dat als het via Internet on Demand gaat, het gewoon goed gaat. Het was snel en makkelijk geregeld.’ Na één appje gingen Jacques de Waal, algemeen directeur van Internet on Demand, en zijn collega’s aan de slag.

De oplossing werd Fixed Wireless Access (FWA). Een vaste, razendsnelle en stabiele internetverbinding zonder kabels. De Waal: ‘Voor FWA heb je 5G-modems, routers en simkaarten nodig. Het modem ontvangt het signaal, de router verdeelt het signaal en de simkaart verbindt met het netwerk van je provider. We hadden de hardware, maar we hadden natuurlijk ook een netwerk nodig. Een lokale partner was niet ideaal, omdat je alle netwerken wilt kunnen gebruiken. Een partner die niet uit Italië komt en op alle netwerken kan roamen, werkt het beste, zoals Odido Business. We werken al sinds 2016 samen met Odido, dus we wisten al snel dat we dit samen moesten doen. Daarnaast is Odido ook partner van TeamNL. Dat kwam mooi bij elkaar.’

Analyse ter plekke

De eerste vraag aan Odido Business was helder: wat is er op locatie nodig en wat is er al aanwezig? Arti van Marrelo, proposition manager 5G bij Odido Business, onderzocht dat samen met zijn team. ‘Die analyse ter plekke is heel belangrijk. Je wil zeker weten dat er geen onderbrekingen zijn en dat de verbinding goed is. Maar je hebt te maken met verschillende locaties op zeer verschillende plekken. Van een druk stadscentrum tot hoog in de bergen. En de een zit in een hotel en de ander in een appartement.’ 

Daarom keek het team per locatie welke operators beschikbaar zijn, waar de masten staan en wat de capaciteit is. Ook werd contact gelegd met roamingpartijen, om zeker te weten dat het verkeer naar Nederland goed wordt afgehandeld. ‘Op basis van die informatie delen we de beste opties, waarmee de modems als eerste verbinding maken. Daarnaast is er altijd een tweede, redundante verbinding. Valt er een weg, dan schakelen we meteen door. Zonder dat sporters daar iets van merken.’

Extra zekerheid, zonder extra gedoe 

Om nog meer zekerheid te creëren, is gekozen voor twee soorten simkaarten. Van Marrelo: ‘Eén simkaart die via het reguliere netwerk gaat en één simkaart via het IoT-netwerk. Zo bouwen we extra controle in en zorgen we dat niemand iets merkt van mogelijke uitdagingen of onderbrekingen.’ 

De Odido-simkaart biedt nog een groot voordeel. ‘De simkaart heeft een Nederlands IP-adres. Daardoor kunnen sporters uitzendingen, zoals wedstrijden van de Olympische Spelen, terugkijken via NPO Start. Vanwege de uitzendrechten kan dat normaal gesproken niet buiten Nederland’, aldus De Waal.

In Italië zorgen nu 70 routers voor internet op alle plekken waar TeamNL is. In hotels, onderweg en op wedstrijd- en trainingslocaties. Van Marrelo: ‘Er staat een zeer stevige oplossing. Sporters zijn goed, snel en stabiel verbonden. Zo kunnen ze gewoon hun ding doen.’ 

Volledige aandacht op de wedstrijd 

Elbertsen is blij dat de sporters zich geen zorgen hoeven te maken over internet. Zodat ze hun volledige aandacht kunnen richten op hun prestaties en kunnen ontspannen wanneer dat nodig is. ‘Sporters hebben verschillende behoeftes. De een wil veel contact met thuis, de ander vindt dat juist afleiden. Maar de mogelijkheid moet er wel zijn. Ze moeten tussen de wedstrijden door andere wedstrijden kunnen volgen, streamingdiensten zonder haperingen kunnen kijken en met het thuisfront kunnen facetimen wanneer ze dat willen.’

En de toekomst? Volgens de betrokken partijen liggen er nog mooie kansen voor toekomstige internationale evenementen waaraan TeamNL deelneemt. Van Marrelo: ‘Denk bijvoorbeeld aan het beheren van het netwerk op één plek en werken met een flexibele en schaalbare infrastructuur. Zoals met SD-WAN, oftewel Software-Defined Wide Area Network.’ De Waal voegt toe: ‘We luisteren goed naar de wensen van TeamNL en denken mee over oplossingen op maat.’