‘Als ik kritiek geef, moet ik het zelf ook écht beter doen’
Wat doe je als je opgroeit in een vermogende ondernemersfamilie? Linda Breukers volgde haar hart: ze zei “nee” tegen een positie in het familiebedrijf en zet zich nu naar vermogen in tegen onrecht en vervuiling. En ja, dat komt met de nodige dilemma’s.
Linda Breukers (45) is een aanstekelijk type: energiek, ondernemend, openhartig en heerlijk nuchter. Als ze praat over haar werk in megasteden in Latijns-Amerika en op vervuilde stranden van de Cariben, klinkt door haar verhalen een schat aan levenservaring. Fel wordt ze zodra ze praat over koopzucht en blind consumptiegedrag: dan klinkt ze verontwaardigd en jeugdig activistisch. En bij dat alles realiseert ze zich continu dat ze makkelijk praten heeft, geboren als ze is in een welvarend land uit een gegoede familie.
Als dochter in een succesvol vierdegeneratiefamiliebedrijf had Linda Breukers de logische route kunnen kiezen: meedoen in de groothandel in bouwmaterialen van haar familie – en leven en werken in haar vertrouwde geboortestreek. Maar Breukers voelde al jong dat haar bestemming elders lag. Ze studeerde Communicatie in Groningen en International Business in Tilburg. Een stage op Curaçao verbreedde haar blik en wakkerde het vuur aan om onderdeel te willen worden van andere culturen en te leren van mensen met een totaal andere achtergrond. Dat doet ze sindsdien.
Al vijftien jaar werkt ze als consultant – voor onder andere de Verenigde Naties en de Inter-American Development Bank – aan een minder vervuilende planeet en daardoor een betere toekomst voor mensen in Latijns-Amerika en de Cariben. Ze behartigt daar hun belangen en ontwikkelt wetgeving en infrastructuur voor afvalinzameling, recycling en hergebruik. Op Curaçao adviseert en helpt ze een bedrijf dat plastic verzamelt en recyclet en daar planken en bouwmaterialen van maakt als alternatief voor tropisch hardhout.
Waar komt dat vuur vandaan om impact te genereren?
‘Dat komt vooral uit mijn tijd in Guatemala. In 2009 ben ik daar gaan werken bij de ngo Niños de Guatemala. Daar raakte ik ondergedompeld in de cultuur van Guatemala, een groot arm land dat gebukt gaat onder corruptie. Die periode heeft mijn kijk op de wereld flink verbreed: ik ontdekte daar door mijn werk dat we het in Nederland in de meeste opzichten zoveel beter hebben dan vrijwel iedereen elders in de wereld. Dat voelde oneerlijk. Daarom wil ik me graag inzetten om andere mensen meer kansen te geven op een beter leven, hoe klein die impact misschien in de praktijk ook is. Sinds ik in 2012 in Colombia werk zie ik naast corruptie ook de gevolgen van de grootschalige verbouw van drugs voor consumenten in het Westen. Zelfs voor consumenten hier in de Achterhoek. De inwoners daar hebben vaak geen keuze en worden dan ook verplicht onderdeel van een groot systeem. Ook dit verhaal heeft zoveel meer kanten en negatieve impact op generaties dan we normaal gesproken zien.’
Betekenisvol leven
In een serie interviews komen klanten van ING Private Banking aan het woord over hoe zij hun dromen en ambities waarmaken. Voor nu, maar ook voor later. En voor henzelf, hun familie en vrienden en de wereld om hen heen. Hoe draagt hun vermogen bij aan een betekenisvol leven? Hoe zorgen zij ervoor dat ze het verschil maken voor hun naasten, het bedrijf, de maatschappij of de aarde? Deze keer: Linda Breukers, dochter uit een succesvolle Winterswijkse ondernemersfamilie. In Latijns-Amerika zet zij zich in voor het milieu.
Was er één doorslaggevend moment dat u besloot: ik wil impact maken?
‘Dat niet. Maar ik herinner me wel heel goed dat ik in 2012 in Panama op een enorme vuilnisbelt stond met ziekenhuisafval. Mensen liepen daar door de troep, zoekend naar plastic en oud ijzer, te midden van de injectienaalden. Toen schreeuwde ik het vanbinnen uit: Hoe kan dit bestaan? En waarom boeit het mensen onvoldoende? Vergeten we soms wat er elders in de wereld gebeurt, zodra we het zelf goed hebben?’
Nooit overwogen om toch het familiebedrijf in te gaan?
‘Ik heb het er wel met mijn broer over gehad, toen mijn ouders de zaak wilden overdragen. Hij zei: “Lin, dat vind jij hooguit een jaar leuk, dan ben je wel weer klaar met de Achterhoek. Dus doe maar niet.” Hoe mooi ik deze streek ook vind, daar had hij helemaal gelijk in.’
Waar schrok u vooral van?
‘Mensen hebben vaak geen idee welke gevolgen hun gedrag heeft voor mensen elders in de wereld. Of het nu gaat om kleding uit sweatshops, soja uit de Amazone, koffie van uitgebuite koffieboeren of cocaïne van gewelddadige drugskartels. Het is een vicieuze cirkel waar het Westen een heel groot aandeel in heeft. We denken graag dat wij veel ontwikkelingswerk doen en iedereen helpen, maar we sluiten onze ogen voor onze eigen rol in deze ellende. Door bijvoorbeeld consumisme, drugsgebruik, het creëren van bergen afval en van steeds méér willen. Terwijl we daar – geloof ik – écht niet gelukkiger van worden.’
U klinkt oprecht boos, emotioneel bijna.
‘Ik bén ook boos. Op ons, mensen. Omdat we vaak niet verder kijken dan ons eigen belang, en niet willen zien wat onze consumptie elders veroorzaakt. Maar intussen wel klagen over vluchtelingen of klimaatbeleid. Dat vind ik heel moeilijk. Ik denk dan: we hebben het gemiddeld genomen zó goed hier. Vind je ’t dan gek dat 95 procent van de wereldbevolking hierheen wil komen?’
U werkt sinds kort weer op Curaçao. Wat doet u daar?
‘Ik werk daar voor FUSE Caribbean, een start-up op het gebied van recycling, de eerste echte plasticverwerker in de Nederlandse Cariben. Het bedrijf heeft een nieuw procedé voor het maken van duurzame planken en meubels uit plasticafval. Daardoor belandt het plastic niet op de vuilnisbelt en hoeven ze voor deze producten geen hardhout meer te kappen. Ik help ze met business development. Dat is, naast mijn meer beleidsmatige langetermijnwerk voor de VN, heel leuk en praktisch. Ik zit dus weliswaar niet in het familiebedrijf, maar tóch een beetje in de bouwmaterialen.’
U vliegt wel vaak de oceaan over.
‘Ja, en je mag best weten: dat schuurt. Ik probeer tegenwoordig namelijk heel bewust te leven: ik eet vegetarisch, shop bij voorkeur tweedehands, zet de kachel lager, heb geen auto en reis als het even kan per trein. Maar ik vlieg ook de oceaan over. Heel dubbel. Ik troost me met de wetenschap dat ik door mijn werk veel meer vervuiling help oplossen dan mijn vliegen veroorzaakt. En geloof me, dat heb ik heel secuur uitgerekend.’
Moet u dat vaak uitleggen?
‘Ja, vooral aan mezelf. Als ik hele dagen kritiek heb op de keuzes die mensen maken, en dat heb ik, moet ik het naar vermogen wel zelf écht beter doen. Daar worstel ik mee.’
Over vermogen gesproken: zet u ook uw financiële vermogen daarvoor in?
‘Eerlijk gezegd voelt dat geld niet als “van mij”. Die welvaart is me vanuit het familiebedrijf toegevallen. Voor mij is het normaal om met dat geld andere mensen te helpen: via giften aan goede doelen, het helpen van een petekind via Niños de Guatemala en ook door het bijstaan van mensen in mijn directe omgeving. Onderwijs vind ik altijd heel belangrijk, met name voor meisjes. Het is voor hen de weg uit de armoede. Ik vind het belangrijk dat kinderen boeken, uniformen en andere schoolspullen hebben, zodat ze via onderwijs een goed leven kunnen opbouwen.’
Hoe beheert u uw vermogen?
‘Deels zelf en deels met hulp. Mijn relatiemanager Astrid Nijland van ING Private Banking zit net zo in de wedstrijd als ik. Met haar kan ik fijn sparren, ze heeft veel kennis en weet precies de juiste mensen te vinden als ik advies nodig heb. Ik vind het fijn dat ze een enthousiaste vrouw is en met een half woord begrijpt welke keuzes ik belangrijk vind.’
Welke zijn dat; waarin investeert u graag?
‘In goede initiatieven voor nu en straks. Middels vermogensbeheer beleg ik volgens de SDG Impact strategie. Die streeft impact na op de sustainable development goals van de VN. Daarnaast steun ik graag bedrijven die oprecht iets goeds willen doen voor hun omgeving. Eerlijke ondernemers die goed zijn voor hun mensen, hun klanten en de wereld om hen heen. Zoals dat recyclingbedrijf op Curaçao: zij willen echt iets bijdragen, uit een goed hart. Hopelijk kan ik ze daar de komende tijd mee helpen.’
‘Het vermogen om verder te kijken dan jezelf’
Natuurlijk vraagt vermogen om goed beheer. Maar misschien wil je ook wel iets moois achterlaten. Wil je je naasten, je bedrijf, de gemeenschap of de aarde verder helpen. Dan helpen we je ook dáár vorm aan te geven. Een goed financieel resultaat én investeren in een duurzame toekomst kunnen namelijk prima samen gaan. ING Private Banking heeft er de kennis van zaken en innovatieve oplossingen voor. Welke keuzes maak jij nú voor later?
Disclaimer: Beleggen brengt risico’s en kosten met zich mee. Je kunt jouw inleg of een deel hiervan verliezen. Benieuwd hoe ING rekening houdt met duurzaamheid in het beleggingsproces? Kijk voor meer informatie over het Impact beleggen-beleid op ing.nl/ESG.