Staalverduurzamer heeft zijn toekomst in de groene industrie  

Thielco Steel Solution Group stapte eind vorig jaar in dertien weken over van het oude ERP-systeem naar de standaarden van SAP S/4HANA Cloud, Public Edition. Dat was inclusief de feestdagen (die de projectleden thuis vierden). In januari ging het nieuwe systeem live. Het staalbedrijf legde hiermee de basis voor een digitale fabriek. ‘Altijd vooruitkijken, altijd ontwikkelen, niet blijven hangen in het oude’, aldus algemeen directeur Juliëtte Heldens. 

Familiebedrijf Thielco houdt zich sinds 1950 bezig met het verduurzamen van staal en het produceren van stalen roosters en traptreden, voor onder andere de constructie, automotive en de windsector. De verduurzaming gebeurt met verschillende verzinkingstechnologieën, eventueel uitgebreid met poedercoating of een behandeling met GEOMET®. Hiermee is het staal beschermd tegen corrosie door bijvoorbeeld zout water, regen en temperatuurswisselingen. In de fabrieken in Reuver werken 170 vakmensen, die met 11 productielijnen werk op maat leveren voor klanten in Europa.  

Verduurzaming van staal door oppervlaktebehandeling heeft een doorlooptijd van dagen. Producenten van staalconstructies en bevestigingsmaterialen, zoals bouten en moeren, leveren bij Thielco aan voor behandeling. Algemeen directeur Juliëtte Heldens legt uit wat dat betekent voor de condities waaronder zij werken: ‘Wij zijn de laatste halte voordat de producten bij eindklanten zoals windmolenbouwers of autofabrikanten, worden geleverd. Alle speling die in het proces daarvoor is verbruikt, moeten wij inhalen. Een korte doorlooptijd en betrouwbaar productieproces zijn essentieel. We hebben dus geen tijd om bestanden te printen en gegevens op te zoeken. Alle informatie in onze bedrijfsprocessen moet direct beschikbaar zijn.’ 

Verzinking 

De producten worden ondergedompeld in vloeibaar zink van 450 of 560 graden, afhankelijk van het type product. Hiermee ontstaat een legering tussen het zink en het staal en zijn de producten tot wel een mensenleven lang beschermd tegen corrosie. Thielco doet dit voor zowel grote constructies als kleinere bevestigingsmiddelen zoals bouten, moeren, ringen, draadstangen en beugels. Voor bevestigingsmiddelen is het van belang dat er een superdunne gelijkmatige laag aangebracht wordt, zodat de moer perfect op de bout past. Mario Noijen is COO en projectmanager SAP-implementatie. ‘Stel je een hijskraan voor op een ponton op zee. Op 200 meter hoogte moet een engineer iets essentieels monteren aan een windmolen in aanbouw. Dan kun je alleen met materiaal werken dat perfect past.’ 

Groene klanten 

Thielco heeft ervoor gekozen om toeleverancier te worden voor de groene industrie om zo een bijdrage te leveren aan de energietransitie. Heldens: ‘Wij produceren roosters voor waterstoffabrieken en verduurzamen bevestigingsmaterialen voor windmolens en elektrische auto’s. Wij verlengen de levensduur van producten die met extreme condities te maken krijgen. Dat doen wij zo duurzaam mogelijk. Onze nieuwste productielijnen zijn bijvoorbeeld 100 procent elektrisch verwarmd.’ 

Heldens zegt dat ze bewust hebben gekozen voor deze markt. ‘We willen vooruitkijken. Niet blijven hangen in het oude, maar blijven innoveren en richten op nieuwe ontwikkelingen. Dat moet ook als je industrie in Nederland wilt behouden. We zijn een familiebedrijf, dus wij doen dit voor de lange termijn.’ 

Naar de cloud 

Bij die visie hoort ook een passende ICT-omgeving. Thielco werkte al met een ERP-systeem van SAP, maar wist dat het binnen enkele jaren naar een nieuwe oplossing moest. ICT-partner Ctac liet weten dat Thielco binnen een kwartaal over kon zijn naar de public cloud van SAP S/4HANA. ‘Dat gaf ons het laatste zetje om over te stappen’, aldus Noijen. ‘Als “lean” MKB-bedrijf willen we onze ICT-projecten zo snel mogelijk implementeren.’ Noijen had er zin in. Zijn droom is een digitale fabriek en met deze stap is de basis daarvoor gelegd. ‘Ik wil uiteindelijk papierloze instructies, handscanners en operationele technologie, allemaal aangesloten op ons centrale ICT-systeem. Metingen die van scherm naar scherm gaan en niet meer geprint worden.’ 

Het doel was om dezelfde functionaliteit als in het oude systeem en de standaarden van SAP zo veel mogelijk te volgen. Tegen Ctac werd gezegd: ‘Zeg maar hoe we het kunnen doen’. Noijen: ‘We hebben hun adviezen opgevolgd en af en toe een beetje teruggeduwd. Niet te veel. Dat kost alleen maar tijd.’  

13 weken 

Consultant Coen van Walbeek van Ctac kijkt met plezier terug op het project. Hij werd projectmanager in september 2023, toen het voorwerk over de scope en de verwachtingen tussen SAP en Thielco was afgerond. Van Walbeek: ‘Thielco wilde 13 weken later live, op 1 januari 2024. Dat was heel kort dag, maar het is gelukt. De projectleden konden zelfs de feestdagen thuis vieren.’ Het lukte in zo’n korte tijd omdat Thielco al SAP-gebruiker was en bekend was met de terminologie en de technologie. En omdat een kernteam van 15 medewerkers enthousiast had geoefend op de standaarden voordat het systeem live ging. Het team onderzocht alle best practices in SAP S/4HANA en vergeleek die met de manier waarop ze gewend waren te werken. Heldens: ‘De innovatieve mindset van het team versnelde de implementatie’. 

Maatwerk 

‘Eigenlijk was er maar één grote aanpassing die we in SAP moesten maken’, zegt Van Walbeek. ‘Voor oppervlaktebehandeling en klantspecifieke roosters wordt per verkooporder een productieorder aangemaakt. Voor Thielco was het heel belangrijk dat deze productieorder direct aangemaakt wordt, als de verkooporder aangemaakt wordt. Zodat ook de specifieke zaken in de klantorder direct in de productieorder aangepast kunnen worden. Voor Thielco was dit essentieel en als consultancybedrijf hebben we daar echt waarde kunnen leveren. Dit geldt ook voor het printen van de palletlabels. Deze labels moeten direct bij het vastleggen van de verkoop- en productieorder uitgedraaid worden.’ De analytics die Noijen wilde, waren beschikbaar in de standaard. ‘Het aantal verkooporders, de nog te verwerken bestellingen, de voorraden, alles is direct te zien en actueel’, zegt hij tevreden. ‘SAP Public Cloud geeft veel meer informatie op het scherm die relevant is voor het uitvoeren van het dagelijks werk’, vult Van Walbeek aan.  

Gelukkig nieuwjaar 

De donderdag voor kerst was het werk klaar en op de vrijdag werden de laatste orders ingevoerd zodat het systeem klaarstond voor productie in januari. Dat is gelukt. En zonder noemenswaardige voorvallen. ‘De medewerkers kennen de terminologie, zijn getraind in de best practices, en hoeven dus alleen via workshops aan de nieuwe schermen te wennen, legt Van Walbeek uit. ‘Mario nam collega’s echt mee in de wens om de nieuwe, intuïtievere software te gebruiken. Ze stonden open voor de nieuwe manier van werken.’